– Использовать слово – это подло!

– Ты не оставил выбора, – холодно ответил Спящий. – Я честно пытался тебя убедить, не прибегая к запретным приемам! А теперь вернись в портрет! Доре!

– Ненавиж-ж-жу! – яростно прошипел десятник, но все-таки развеялся пылью, впитываясь в статую своего зверя, мгновение помедлил, склонился перед своим сотником, развернулся и бросил рядовым: – Все назад.

Я наблюдала, как каменные звери возвращаются к своим постаментам и снова замирают безжизненным камнем, из-за того что их покидают разноцветные искры, которые складываются в фигуры и исчезают в мозаиках.

По спине прошлась теплая ладонь, до щеки дотронулись горячие губы. Я растерянно подняла глаза на сотника, который коснулся быстрым поцелуем кончика носа, улыбнулся и отпустил меня.

– Вот и все, – с грустью ответил Ар, глядя на черно-белые изображения своих мертвых подчиненных. Потом встряхнул головой, слабо улыбнулся и подошел к лежащим на полу девушкам. – М-да, хорошо они их «покушали».

– В смысле? – осторожно подошла я ближе, наблюдая, как свечение с рук Спящего перетекает на драконицу и целительницу, окутывая их розоватым коконом и постепенно впитываясь в кожу.

– Призраки, – кратко ответил Арвиль. – Питаются жизненной силой. – Потом он нахмурился и пробормотал: – Дашка совсем плохая…

– Ты справишься? – встревоженно нахмурилась я.

– Да, – кивнул Спящий. Его фигура уже не так сияла, да и сам он становился все более блеклым и прозрачным. – Но потом на меня уже не рассчитывай. Это отнимет почти все ресурсы.

– А что там дальше? Очень сложно?

– Нить над Бездной и зал воспоминаний, – «обрадовал» меня хейлар.

– Названия мне уже не нравятся, – мрачно ответила я. – Надеюсь, к ним прилагается инструкция в карте. И не такая, как к Радужному и лестнице!

– С мостом я сглупил, да, – со вздохом признал Арвиль, все так же не отрывая ладоней от девушек. – Просто пока рисовал, пришел в голову стишок… Записал. А потом забыл переделать на нормальный.

– А лестница?!

– А что там? – Он поднял на меня удивленные фиолетовые глаза.

– Там «стандартные ловушки», – с некоторой долей язвительности напомнила я.

– А что в них особенного? – пожал плечами Арвиль, который уже был почти прозрачным, видимо, отдал все, что мог, моим подругам. – Проваливающиеся полы и стены, пресс в секретных камерах, сталь, вылетающая из щелей, и падающие сталактиты. Все вполне обыденно.

Если честно, я не нашла, что возразить!

У каждого свое понимание нормального и будничного…

– Так. – Хейлар поднялся, посмотрел на просвет свои пальцы, поморщился и проговорил. – С Нитью будьте аккуратны. Идите по прямой, на ответвления не сворачивайте. Ни в коем случае, ясно?!

– Да, – вздохнула я.

– Тогда я ушел, – улыбнулся Ар и медленно растворился в воздухе, оставляя меня наедине с бессознательными подругами.

Оглядела два безвольных тела и со вздохом пошла их «будить».

Будились они с трудом, но я справилась. Растолкала, сунула в руки фляжки с раствором и сухари. После еды девушки перестали напоминать живых покойников и изъявили желание двигаться дальше.

Наш трудовой энтузиазм закончился зала эдак через три. Их красоты мы толком оценить не могли, во-первых, потому что они были жилые, то есть засыпанные трухой и пылью. Время пощадило только книги, которые кучами валялись на полу вперемешку с обломками досок, очевидно бывших когда-то стеллажами. Наверное, на книги было наложено какое-то заклятие, иного объяснения я не вижу. Похоже, знания хвостатые ценили.

– Любовный роман, – прокомментировала содержимое «знаний» Дашка, листая какой-то томик. Откашлялась и выразительно зачитала: – «Он обнял Лилию могучими руками и прижался к ее губам умелыми устами»…

– Какой примечательный мужик, – хихикнула Криона, поднимая другую книжку, стряхивая с обложки пыль и озвучивая название: – «Обжигающая страсть»!

– Вот тебе и «склад» древней мудрости.

– Ну не будь такой занудой, – осуждающе посмотрела на меня Дарья, с трудом удерживаясь от улыбки. – Тут такие индивиды с умелыми… хм… устами!

– Интересно, а это чье? – смеялась Кри, помахивая книжкой.

– Сотника? – вынесла предположение целительница.

Мы дружно представили Спящего, зачитывающегося такой литературой, и согнулись от смеха. М-да, наверное, это нервное.

Но уже через несколько коридоров, когда мы открыли двери, которые, если верить карте, должны вести к Нити над Бездной, смех стих окончательно. Потому что на нас смотрела Бездна. Сплошная тьма, без единого проблеска.

Первое, что я сделала, – встала на колени и пощупала, есть ли там пол, а то как-то не хотелось с ходу ухнуть в какую-нибудь пропасть. Искомое обнаружилось.

– Идем, – вздохнула я, поднимаясь. – Выбора все равно нет.

– Вообще-то есть, – пробормотала Дашка, вертя в руках план Арвиля. – Но обход может занять очень много времени.

– Значит, пойдем по ниточке, – невесело улыбнулась Криона, выдохнула и решительно шагнула через порог, растворяясь в темноте.

Мы с Дарьей не стали колебаться и последовали за ней.

Глава 28

Как только оказались в зале, на нас упала кромешная тьма, и дверной проем растворился.

– Вот те раз, – ошарашенно прокомментировала Дарья.

Спустя несколько секунд в чернильной мгле начали проявляться какие-то серебристые огоньки, которые неровной каймой обрисовывали нашу грань и «тот берег». В выси вспыхивали звезды, но они не давали света.

– Вот те два, – мрачно поддержала целительницу Криона.

От нашего края протянулась тонкая серебристая нить. Метра эдак на два вперед. А граница зала была как минимум в двадцати.

– Вот те три, – ошарашенно подтвердила выводы приятельниц я.

– Издевательство, а не город, – угрюмо буркнула наша воительница и обратилась ко мне: – Как это место называется?

– Нить над Бездной, – с готовностью озвучила жутковатое название Дарья.

– Тогда идем. – Я решила быть храбрым первопроходцем и осторожно поставила ногу на тонкую линию. Там была опора, потому, немного подумав, перенесла на нее вес тела. – Кстати, все помнят, что идем только по основной нити?

– Так тут других и нет, – раздался позади голос переселенки, которая, видимо, решила быть второй.

– Зная Арвиля, могу точно сказать, что он не стал бы предупреждать напрасно, – возразила я, осторожно ступая по ниточке и стараясь не думать, что по обе стороны от меня… я даже не знаю, что там. И если учитывать, кем были создатели этого зала, и знать не хочу! Надо идти. Просто идти вперед, по линии, которая с каждым шагом удлиняется, ведя меня за собой.

Так мы и шли. Нить изгибалась, то поворачивая назад, то замыкаясь в спираль, издевательски заставляя нас обходить то, что уже было пройдено. Вела вперед, почти подводя к нужному краю, но резко разворачиваясь обратно на середину Бездны.

Мы кружили уже очень долго. Не менее получаса. Криона начнала ругаться и рычать, но пока тихо и едва слышно.

И тут… зал полыхнул ослепительным светом, который, казалось, вместил в себя весь радужный спектр, раскаленной вспышкой обжег привыкшие к темноте глаза, заставил оступиться, и я с ужасом почувствовала, как нога соскальзывает с узкой тропинки, а я падаю в никуда.

Полет был недолгим, меня подхватил ветер со знакомым ароматом лаванды и подкинул вверх, позволив уцепиться за мою ненадежную тропинку. Потом, судя по свисту, он улетел куда-то вниз, поймал тоже сорвавшуюся Дашку, и забросил обратно на Нить.

Арвиль… Спасибо.

Крионе помощь не требовалась. Она лежала, обхватив камень руками, и отчаянно материлась, поминая хейларов в целом и творца этого жуткого аттракциона в частности.

– П-п-пошли дальше? – «бодро» предложила целительница, как только мы залезли обратно и даже немного отошли от потрясения.

Драконица согласно буркнула что-то нецензурное и, судя по звуку, поднялась.

Криона вообще очень много ругается в Анли-Гиссаре.